在極大部分的國家，當商標被判定缺乏顯著性時，就會收到駁回通知書，除非申請人能提供第二含義和大量及長期的當地使用證據及投放大量資源和證據，以説服審查員該商標已經達到能讓消費者辨識產品/服務來源的後天識別性，否則是不可能註冊。

但是，在申請和審查制度都相對嚴謹的美國，即使在判定商標屬於描述性的情況下，居然還是有可能註冊。美國商標法中，有一個非常獨特的「雙軌註冊制」，即「主簿註冊（Principal Register）」和「副簿註冊（Supplemental Register）」。簡單來説，兩者差別在於申請商標是否具備法律上的顯著性，公眾能不能辨識它是產品/服務來源的標識，還是認為它只是在描述產品/服務。美國把申請時缺乏顯著性但能夠區別來源的產品或服務登記到副簿中。

一、   何謂缺乏顯著性但能區別來源呢？

當商標本身屬於描述性、非獨創性或具有特定地理/姓氏特性，但在市場上已逐漸被消費者用來識別特定來源時，就可能符合副簿的註冊條件。以下為您提供幾個常見的具體例子：

1. 描述產品或服務的品質、特徵、功能或特性：
   
   例如將“SHINY”（亮麗/光澤）用於汽車清潔蠟產品，直接描述了產品能產生的效果。
   
   
2. 使用非罕見姓氏：
   
   例如提供會計或法律服務的“SMITH”（史密斯，屬於西方常見姓氏，單獨作為商標時通常缺乏先天顯著性）。
   
   
3. 地理名稱（具備地理描述性）：
   
   例如將“ALPINE”（阿爾卑斯山的）用於户外保暖滑雪服，容易讓消費者聯想到產品特性或產地。
   
   
4. 形狀或產品包裝：
   
   例如某種特殊造型的玻璃飲料瓶設計，在尚未建立極大知名度前，其外形本身往往被視為實用或裝飾功能，而缺乏先天商標顯著性。

二、  主簿註冊與副簿註冊的相同點

比較項目	主簿	副簿
®註冊標誌	ü	ü
	兩者皆可合法使用美國聯邦註冊的®標誌。
主張優先權	ü	ü
	兩者皆可依規定主張國際優先權（例如基於原屬國申請提交）。
阻擋後案權利	ü	ü
	在USPTO審查階段，兩者皆能有效阻擋相同或近似的後案商標申請。
起訴侵權權利	ü	ü
	一旦遭到他人侵權，商標權人皆有權向美國聯邦法院提起民事訴訟。

三、  主簿註冊與副簿註冊的差異對照表

比較項目	主簿	副簿
先天顯著性要求	ü	û
	具備先天顯著性（或已證明具備後天識別性）。	缺乏先天顯著性，但具備“潛在區別來源”的能力。
申請基礎限制	û	ü
	支援多種申請基礎，包含意圖使用（Intent-to-Use, 1(b)）。	無法以意圖使用提交，必須是已經在美國實際商業使用（1(a) 或 44 等）。
馬德里國際申請	ü	û
	可以作為基準申請提交馬德里國際註冊。	無法以副簿註冊提交馬德里國際申請。
美國海關備案	ü	û
	可向美國海關（CBP）進行知識產權備案以攔截仿冒品。	無法進行海關備案。
官方公告與異議期	ü	û
	必須經過官方公告期，設有第三方異議（Opposition）程序。	不需要公告、沒有異議期。
不可爭議性宣誓	ü	û
	滿足條件後可提交Section 15不可爭議性宣誓。	不能提交Section 15不可爭議性宣誓申請。
亞馬遜品牌備案	ü	û
	符合條件可順利進行亞馬遜品牌備案。	不可以進行亞馬遜品牌備案，無法享有防侵權紅利。
轉為主簿的機會	û	ü
	自身即為主簿。	連續使用滿5年並積累知名度、獲得後天識別性後，可重新申請轉入主簿。
法律推定效力（公眾知悉）	ü	û
	訴訟時被法律推定公眾已知悉該註冊商標的存在。	無法享有公眾已知悉的法律推定。
商標有效性舉證	û	ü
	法律預設該商標有效（舉證責任在被告）。	有效性沒有自動推定，若被告質疑，須由原告自行舉證其具備顯著性。

四、  選擇副簿的時間點與策略考量

由於極大部分的申請人都以成功登記在“主簿註冊”為最終目標，因此在實務上，選擇副簿的時間點主要分為以下兩種情況：

1. 被動轉入（被拒後的避險退路）：
   
   絕大多數的副簿案件，都是先向主簿提出申請，但在USPTO審查過程中，審查官認定該商標屬於描述性文字而發出駁回通知書（Office Action）。在評估後發現難以推翻審查官的論點、且無法及時提供足夠後天識別性證據的情況下，申請人選擇將申請改寫（Amend）至副簿。雖然副簿的法律效力與保護性相對主簿較弱，但這能避免商標直接被判死刑，為品牌爭取到合法使用 ® 標誌與防禦後案的權利。
   
   
2. 主動申請（極少數快速通關策略）：
   
   有極少數的申請人，因為商品已經在美國市場實際銷售，但在準備提交申請時經律師評估告知該商標顯著性極低、必定會被判定為描述性文字；同時申請人又迫切需要快速取得聯邦註冊證書以滿足商業合作、渠道審核或特定銷售平台合規上架的需求。經過權衡利弊後，申請人決定直接以副簿（Section 1(a) 實際使用基礎）遞交申請。由於副簿免去了官方公告與第三方異議期，能夠為企業節省大量的審查時間成本。

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下載： 美國商標註冊注意事項（五）：主簿註冊 vs. 副簿註冊 [PDF]