在许多人的心目中，避税天堂一词会与不光彩、不道德、甚至是非法活动联系在一起。像小说《公司》，以及媒体和政府不断的负面报导和宣传，使公众将避税天堂与不正当和可疑的商业交易联系起来。因此，很多人都想知道为什么有人会想把钱带到海外去。避税天堂的现实和那些使用避税天堂的人，与事实相差无几。自法国大革命以来，富人一直将资金转移到海外，以保护他们的资产，以避免支付税款。目前，全球有超过200个司法管辖区为外国投资者提供这些和其他特殊的奖励措施。从阳光普照、棕榈树成荫海滩的加勒比海岛屿，到充满了城堡和风景如画的欧洲国家。

首先，定义什么是避税天堂很重要。避税天堂是指具有一系列独特特征的外国或属地，其中最主要的特征是与其他国家相比，税率相对较低。事实上，许多避税天堂对外国个人收入不会征税。而银行保密和严格的隐私保护是避税天堂的另一个重要特征。事实上，在一些避税天堂，任何泄露私人财务信息的人都会被判入狱。在美国，国家税务局代理手册将避税天堂定义为"指对某些类别的收入征收极低的税项或完全不征税的任何外国国家"。美国国家税务局将全球至少30个管辖区定义为避税天堂，包括奥地利、开曼群岛、香港、列支敦士登、巴拿马、新加坡和瑞士，以及巴林、瑙鲁、特克斯和凯科斯群岛等较少人知的地方。

大多数工业化国家的政府，特别是他们的税务机构，都会让每个人都相信使用避税天堂与逃税是同一回事。这些政府不赞成你把钱转移到海外。如果每个人都能在海外秘密投资，永远不交税，这些政府就会破产。政府竭尽全力阻止公民将资金转移到海外，因为当你将资金转移到海外时，政府就失去了控制权。将你的钱转到境外绝不是违法的，尽管政府已经尽了自己的努力，试图劝说你不要这样做。为此，税务人员会让公众相信，避税天堂是专门用来逃税的，但事实并非如此。例如，在美国国家税务局代理手册中就仔细说明，纳税人利用避税天堂避税，而不是逃税。避税是指合法减少税收，而逃税是指任何减少或消除税收的非法手段。此外，美国国家税务局指南承认，美国纳税人可能出于税务规划的原因使用避税天堂。这份指南也承认，一些通过避税天堂进行的交易，其有利的税收结果完全在美国税法的规定范围内。事实上，美国最高法院在Gregory vs. Helvering (1935)，293 US 465一案中指出，纳税人可以安排自己的事务，使自己的税务尽可能减少。既然承认了这一点，许多美国人就极有可能选择避税天堂、私人国际银行和离岸投资，将其作为调整收入结构、降低税款的合法手段。

鉴于上述信息，使用避税天堂有多种原因。其中一个最重要的税务原因是成立离岸公司从事国际商业活动。由于公司设在避税天堂，所产生的收入不需要缴纳外国税款，而且通过专业的规划，美国的税款可能会被最小化或推迟。同样的规则也适用于通过离岸公司进行的投资以及由此产生的任何利润。使用避税天堂的最主要的非税款原因是其为商业交易提供的隐私和保密性。美国政府很难获得有关在离岸避税天堂进行的商业活动的信息，也很难找到通过离岸公司进行投资的收入。不受过度限制的银行监管是许多避税天堂的另一个吸引人的特点。许多离岸司法管辖区的银行可能没有准备金要求，因此他们能够以较高的利率贷款和支付较高的存款利率。许多离岸避税天堂还给予银行在投资存款方面更大的自由裁量权。虽然美国居民并不担心，但对于那些生活在缺乏稳定的国家的人来说，避税天堂可以提供经济和政治稳定。

一个众所周知的利用避税天堂为自己谋取利益的优秀例子是知名公众人物鲁珀特默多克。1985年，媒体大亨鲁珀特默多克放弃了澳洲国籍，成为美国公民，以遵守禁止美国人以外的外国人拥有电视台的美国法律。这非常明智的商业举措帮助默多克先生建立了一个全球性的娱乐帝国，在其众多的子公司中包括20世纪福克斯制片厂。默多克先生的公司 - 新闻集团的大部分收入来自美国子公司，但通过利用国际避税天堂，默多克先生在20世纪90年代缴交的企业所得税只有其美国竞争对手的五分之一。美国当局没有任何迹象表明他的经营策略有任何不当之处。尽管默多克先生取得了美国国籍，但新闻集团仍保留在澳洲注册。新闻集团在许多国际交易中都使用了离岸避税天堂的方法。该公司通过将利润转移到开曼群岛等离岸避税天堂的多家子公司，以减少每年的税务支出。例如，据一位熟悉交易的内部人士透露，20世纪福克斯公司制作的电影的海外利润是归入在新闻集团在开曼群岛的子公司，因在该地区是不用被征税。默多克先生利用了全球各地不同的税收制度的优势，以确保他的公司能保留更多的收入。默多克先生为大家提供了一个在商业策略中正确使用避税天堂的优秀范例。

由于大多数高工业化国家对居民在全球收入和资产征收极高的所得税和遗产税，因此，移居国外成为其公民的终极的税务规划工具。例如，一个前美国公民如果采用巴哈马国籍，其遗产税为零。放弃美国国籍一般可以节省大量的所得税。例如，圣基茨尼维斯和开曼群岛不征收所得税，而其他一些国家则不对退休人士的国外收入征税。虽然有些人可能出于爱国和实际的原因而对移居国外有所顾虑，但美国公民身份的成本最终可能让他们选择放弃。归根结底，失去美国公民身份并不是什么可怕的负担。新通信技术和便利的国际航班为外籍人士的生活提供便利。现在有了互联网和卫星电视，一个外籍人士生活在圣何塞和生活在曼哈顿一样，可以得到充分的信息。乐泰公司的董事和前财务主管弗雷德里克克里布尔搬到了特克斯和凯科斯群岛，在那经营一家投资公司。移居国外并不限于超级富豪，邓普顿集团副总裁简西贝尔斯基尔内斯追随约翰邓普顿爵士的脚步移居拿骚。邓普顿在1962年放弃了美国国籍，移居到拿骚。因此，邓普顿在1992年10月出售其投资管理公司时，节省了超过1亿美元的资金。获得第二国籍并不像人们想象的那样昂贵。例如，圣基茨尼维斯要求购买价值15万美元的当地房地产，并支付5万美元的费用，就可以立即获得公民身份。对于那些有时间的人，哥斯达黎加只要投资5万美元植树造林便会提供永久居留权，并几年后就可以拿到护照。很多中层管理人员和临近退休的小企业业主都考虑移居国外，以此来保证在舒适的环境中享受高水平的生活。正如你所看到的，对于一个美国人来说，有一些可行的方法选择移居国外。

避税天堂提供了很多机会，如果你还没有研究在你的个人和企业税务规划中使用一个或多个避税天堂，现在是时候认真考虑这个问题了。 每一个美国税务专业的学生都必须牢牢记住法官声明："法院一再表示，安排个人的事务，使税款尽可能降低，并不是罪恶。每个人都会这样做，无论富人还是穷人；而且所有人都做得很对，因为没有人负有任何公共义务，缴付超过法律要求的费用：税收是强制征收的，而不是自愿缴付的。以道德的名义要求更多的钱，只是一种苛求。"不利用税法的规定和条款，让人拥有使用避税天堂的合法权利，这是愚蠢的。只有政府吃亏，因为政府会少收你的税款。赚的钱多留点，毕竟不是什么坏结果，不是吗？